株式会社外池酒造店

外池酒造店の歴史

1937年（昭和12年）に宇都宮の酒蔵の五男坊 の祖父が跡継ぎがいないこの場所を譲り受けたのが始まりです。そして1957 年（昭和32年）に私の父が婿養子に入り法人化しました。私の父親は、当時では珍しかったかもしれませんが大学へ進学し経済学を勉強していました。メーカー機能だけでなく販売を強くし、事業の柱を持つこと、経済合理性を学んで家業に就いたそうです。大学も仕送りをもらわずに、建てたアパートを進駐軍に貸して、ウィスキーとチョコレートで家賃をもらっていたという漫画に出てくるような話です。大学へ行かせてくれている親に迷惑はかけられないと考えていたようです。

酒蔵にきて、真岡市にあった酒蔵がアサヒビールの特約店、卸を始めました。洋風化に合わせて1960年ころ（昭和40年代くらい）、清酒しかなかったときにビールが出て売れるようになってきました。食事も洋風化が一般的になり始めたころです。1967年（昭和42年）に多角化として酒の卸売りを始めました。

先代が事業承継したときに、酒問屋に売るのを全部やめ小売り店へ直売スタイルをとりました。小さい酒蔵は、粗利を得るためには手売りしていました。デメリットは当然のことですが、酒販店（問屋）からはよく思われないことと、メーカーと流通事業の両機能をリソース負担も大きかったのですが、これが今の外池酒造店の礎になって自社の特徴であり競合との差別化の一因でもあります。自社で完結する事業モデルといえば聞こえはいいですが、ブランディングや商品PRも自社でおこないながら販売する自由な発想の中だからこそ今があるのかと思っています。

多角化の中でも異色なコスメティックス事業の変遷

製造とメーカー機能、卸事業もおこなう酒蔵、そして見学ツアーの観光もおこない、益子町に団体のバスがきていましたが、ここ10年で客層が様変わりしてきました。日帰りバスツアーなど個人のお客さまが増えてきたことです。観光産業は個人客には「モノからコトへ」お土産をただ売るのではなく実体験という付加価値をもとめられるようになってきたのは強く感じています。

コスメ商品も販売し始めてから20年が経ちます。お客様を観察していると、4合瓶のお酒を2本持った方がレジに並ぶ前に重たいと1本を減らしたのを見て、お土産は軽くしないといけないという発想から始まりました。コスメも化粧品製造先に聞きながら、栃木県産有機栽培米「コメ発酵液」をはじめ5種類もの米由来の美肌成分を配合し、石鹸を作りました。これが、酒石鹸です。80ｇ1,000円で売れ、酒蔵で購入するコスメというモノ珍しさと、お土産に良いサイズ感と軽さが決め手です。大量生産すると在庫のヤマになりますが、売店で捌く量と引き合い先に合わせて製造しているので今までつづいていると思っています。あくまで個人客に酒蔵で買える石鹸という珍しさに気づいてもらえればと思っています。

後継者は冒険したがらない、お客様ファーストでトライをしてみる

先代の父も同じように多角化していたので当たり前と思っていた感と、ずっと厳しい経営状況でもあったので何かしらの種を撒く、結果的に散らかしていますが今も楽しく経営はしています。

直ぐに色んなものに手を出しているような誤解を与えないためにも、お酒を直売する時は温泉地であったり、長野県の蓼科や箱根にある強羅温泉まで配達していました。ビールは値引きをしなくても売れる時代だったから喜んで配達していました。

一番嬉しいのは、地元の酒屋で年末に一升瓶で300本まとめて買ってくれたり、農家が10本入りの木箱の酒を納屋に1～2ケース置いていくような人情がありました。スーパーやコンビニエンスストア、ディスカウントストアが出来たことで、昔ながらの付き合いも細々となっていったのは時代の流れで抗うことはできないことだと思います。それでも県内にこだわって販売していき、ここ10年で県外にも販路を拡げていき、酒屋でも特約店だけに卸している「望;bou」というブランドを2012年に立ち上げて全国展開を進めていきました。

事業承継するまでのご自身の経緯は

大学を卒業し大学院に進学してから2年ぐらい腰掛で東京の酒問屋に丁稚奉公へ行っていました。

戻ってから直ぐに先代の父から小山市内に土地を買ってマンションを分譲するからと宅地建物取引士の免許も取得しました。私は今でもそうですが、資格取得や事業計画、企画書など覚えたり、書き物は得意としていることもあり必要なものであれば直ぐに対応します。

高校生くらいの時だったかと思いますが「今度、車買おうと思うがどうするか？」「いいんじゃないの」と返答すると「買っておいてやるからな」と回答がありました。長男である私のためにということで、少しでも良い状態で継がせたいと思いは物心ついたときから感じてはいました。

ただ自分で継ぐ意思を思い始めたのは25～6歳くらいのころに、家業を継ぐのではなく自分の行動と自分の選択で意思決定をしようとある時に吹っ切れたことからです。家督相続だろうと辞める自由もある、それでも辞めないでいるのは自分の選択と決めました。家族経営だから背負っていこうと考える自分もいて、地域の観光協会の仕事やコスメの販売をすることも自分の選択だから迷いなく進められています。

結果、家族が作ってくれた土壌があって、やらせてもらえることが幸せだと感じています。

社長になったのは39歳の時です。父が他界し、親父の通夜の晩に番頭でもあった方に先代にはお世話になりました、私も上がらせてもらいますと言われ、何年か後には先代の傍にいた人は退職してしまいました。事業承継の難しさよりも当時は必死で45歳くらいにやっと周りが見えるようになってきました。ただ後で知ったのですが、先代は私が丁稚奉公から戻ってきて1年目くらいの時に大病を患いましたが、あまり番頭に頼り、まかせてしまっては、息子の上に番頭がいるという構造になり厄介だろうと考えていたようです。自分が大変でも、事業承継の時に息子の邪魔にならないようにと考えてくれていました。

経営理念は事務所に掲げ

経営理念は事務所に掲げてあり毎朝唱和しています。行動規範は作らす個々の自主性に任せていますというか、私より妻の方が従業員のお母さんのような立場で見ています。
新しいことにチャレンジしたり、観光協会の仕事、コロナ下で奥間を改装したりと社長の私が自分の行動と判断で進んでいる中で従業員は少し振り回してしまっていると思います。
ただ、みんな長く働いていくれていること、居心地が良いような環境作りはこれでも考えています。それと、製造業であり重い荷物や材料もあって重労働な部分と、怪我をしないこと、これは会社への行きも帰りもそうだがちゃんと会社に来てくれて、労働人口の一助となるように子供を一人前にして一つの家族のようにいてもらえること、一緒に働いていてくれることに感謝しています。ありがたいです。

後継経営者への承継は考えていますか

息子には私を反面教師にして欲しい部分で、自分の右腕をしっかりと育てていった欲しいと思っています。親として用意周到してしまうと、私の言うことしか聞かなくなってしまう。ただ、少し虚像を植えつけすぎた気はしています。

それと事業の柱は何本かあることで、一本くらい折れても大丈夫という準備はして承継は考えてやりたいと思っています。選択肢なのか可能性なのか次世代を担う子たちには、私も先代が残してくれた遺産みたいなものがあってチャレンジが出来たからです。あと、重要なことは同じ事業や同じビジネスをやらないようにすることかもしれません。時代の変化に合わせて、上手に真似させてもらって少し軌道に乗ってきたら自社のエッセンスを加えていく、そして一人ではうまくいかない時は会社や地元の仲間と一緒におこなう、地域経営の良さを活用することはしっかりと継承したいと思っています。

社長の学生時代について

これだけ色々なことにチャレンジしていたのは、学生時代の部活動にも少し反映しているのかもしれません。中学時代はブラスバンド部に所属していました。当初は柔道部へ入ったのですが、勉強に集中できないからと半強制的に辞めさせられ、音楽の先生からの進言で入部してトランペットを吹いていました。

高校時代はアマチュア無線のクラブに所属し、大学では国際友好クラブという今でいうサークル活動をおこなっており、外国の方を招いてパーティを開いたり国際交友を楽しんでいました。それと町道場が近くにあったので、大学3年生から空手もやっていました。防具をつけてですが、殴ってもいい本格的な空手を計4年間ほどやりました。大学院の時は、ラグビーで名門の明治大学の大学院だったこともありラグビークラブがあったので躊躇なく入部し、ウィングのポジションをやっていました。地元に帰省してからも益子ラグビークラブでラグビーは続けていました。振り返ると文化部から運動部まで、その時の直感なのかよく色々なことをしていたと思います。ただ、運動部かつ団体競技に所属していましたが、当時では珍しく上下関係を経験していませんでした。