F.B Bison株式会社

林業用に開発した特殊車両をきっかけに、時代に応じて事業を変遷

創業者である父は、山林から材木を切り出し販売するということで生計を立てていました。得られた利益を更なる山林の購入に投資して、新たな材木を調達・販売することで徐々に事業を拡大していったようです。

父がこの事業を開始した1950年代には舗装されていない道が多く、車両が山林に入っていくことが困難であったため、材木の運搬には牛や馬を利用することが一般的でした。しかし、牛や馬はこちらの意図するように進まないことも多く、それに不便さを感じた父は、舗装されていない狭い山道でも材木を運搬できる特殊車両を独自に開発して使用するようになりました。その車両は他の林業や農家の方々からも注目を集め、次第に販売を依頼されるようになりました。購入希望のお話をいただくごとに個別に対応を行っていた父ですが、あまりの問い合わせの多さに個人での商売に限界を感じるようになってきました。そこで特殊車両の製造に集中するため、香川県高瀬町に福本車輌という会社を設立しました。こちらが弊社の前身です。

福本車輌の事業開始後、時代の変遷を経て道の舗装が進み、特殊車両を必要とする山道は減っていきました。山道用の特殊車両の需要が減っていったことから、新たな市場へと販路を開拓する必要がありました。そこで、農業機械の分野に目を付けました。そこへ参入するきっかけとなったのが、農業機械のメーカーから「田畑の中に入り、効率的に消毒を行う車両を作りたい」というお話をいただいたことでした。その後、農業分野へ本格参入し、1970年には株式会社福本ボデーと社名を改めました。

近年は、国内の農業従事者が減少し、農業用車両のニーズも減少傾向にあります。再度、新たな市場へと参入する必要性を感じ、現在では重量搬送車の販売にも力を入れています。さらに、2024年には時代の変化に対応したブランディングを行うために、株式会社福本ボデーからF.B Bison株式会社へ社名を変更しました。

幼少期から父の背中を見て、経営者へ

私は、幼少期から父が経営者として仕事をする姿を間近に見て育ちました。そのため、小学校3年生の頃から将来父の後を継ぐと意識し始め、経営者になるためには何を身に着けるべきかを意識しながら育ったように思います。

1979年に、大学卒業を目前に控えた私に対して、父は「プログラミングを勉強してほしい」と依頼してきました。その背景には、時代の変遷に対応するために新たな製造機械設備を導入したタイミングであり、それを扱える人財が欲しいということでした。私はこの背景を理解したうえで、父の依頼を快諾し、プログラミングを勉強したうえで、大学卒業後に株式会社福本ボデーに入社しました。

私が入社後は、プログラミングを活用することで、新たな設備を効率的に稼働させることができ、製造現場において人的リソースに余裕ができるようになりました。私は、これを好機と判断し、新たに精密板金加工業をスタートさせました。この新事業はこれまでの株式会社福本ボデーとは異なる顧客を対象に販路を拡大し、1996年にはNC機械部門をメインとする別会社である株式会社イングを設立しました。私は、株式会社イングで代表を務め、その後、2003年には株式会社福本ボデーも父から事業承継し、両社の代表を務めるに至りました。

中小企業ならではの強みを発揮することで付加価値を提供

弊社が専門にしている特殊車両の製造は、現場でのお客様のニーズに応じて製造されるものであり、全てが一点ものです。大手の車両メーカーは、大量生産が得意であり、弊社のような一点ものの生産では採算が取れないため、あまり参入してきません。弊社のようなお客様のニーズに寄り添ったスタイルは、中小企業ならではの強みであると考えています。

その強みを最大限に発揮するために、弊社ではお客様ごとに担当者をつけるという体制を構築しています。車両製造の業界においては、製造工程が細分化されており、各工程に担当者を配置することが一般的であることから、お客様も工程ごとに異なる担当者とコミュニケーションを図る煩雑さがあります。弊社では、各工程ではなく、お客様ごとに担当者を配置することで、お客様のニーズを柔軟かつスピーディーに製造現場の全工程へ反映できる体制を構築しています。

結果として、お客様の細かな要望を反映させながらも、特殊車両の納期も大手メーカーに比べて約三分の一で製造が可能となっています。この中小企業ならではの強みを活かした付加価値を提供することでお客様の信頼や満足度の向上に繋がっています。

お客様に納得いただける工夫を凝らし、満足度の向上に取り組む

弊社では、創業以来『作・造・創』という言葉を経営理念に掲げて、妥協なきモノづくりを追求しています。この言葉は、私の代になっても引き継いでおり、その背景には先代である父から商売についての考え方を聞かされていたことがありました。中でも印象的だった父の言葉に「お客様に納得して購入してもらうことで、立派な商売が成り立つ」というものがありました。

この考え方を基に、私たちは「いいものを安く、早く供給できる会社」というスローガンも掲げています。後段の「早く供給」については、前述したとおりですが、前段の「いいものを安く」については、価格競争していこうという意図ではありません。どれだけ品質が高いものであっても、お客様の費用感に合わない価格で提供しても「納得して購入してもらえた」とは言えません。品質の高いものこそ、体制や仕組みを構築し、お客様の納得いただける価格で提案できる工夫を施すことでお客様の満足を得られると考えています。これからも中小企業である弊社にしかできない工夫を凝らし、その強みを磨いていくことで更なるお客様満足度の向上に日々取り組んでいきます。

新たな挑戦を続けることで、社会的な波及効果も及ぼしていきたい

弊社は、これまでの時代の変遷に応じて、新たな市場や販路を目指す挑戦を繰り返してきたことで会社として発展してきました。今後もこのスタンスは崩さずに、お客様に寄り添った提案ができるという弊社の強みが発揮できるような新事業に積極的に取り組んでいきたいと考えています。特に、創業時に林業から車両製造業へと転身したように、同業者が挑戦しないようなダイナミックな挑戦も続けて行きたいです。リスクを取らない経営では、時代の流れとともに会社も廃れていってしまうため、ある程度のリスクをとった挑戦を繰り返していくことで、次世代を担う人財が入ってくる受け皿になるような企業にしていきたいです。そうすることで、業界をも超えて弊社の人財が社会的な波及効果を及ぼしていくことを期待しています。