株式会社ワカヤマファーム

弊社では日本で唯一竹苗の販売を行っています。また、オリジナルで背の大きくならない小型の孟宗竹を開発し販売しています。孟宗竹はきれいなのですが背丈が20M程になりますので扱いが非常に大変でしたが、植栽に合うように小型化に成功し、世界でここにしかない孟宗竹を作っています。そのようにして竹の植栽を全国にすすめることが私の最初の仕事でした。

その後時代が進み、経済の柱として観光立国日本が打ち出され、栃木では大谷石文化が息づくまちとして日本遺産として登録されるなど、インバウンド需要を生み出し多くの外国人が訪れるようになりました。また、このように手入れされた竹林はもう多くは残っていませんから映画の撮影にもよく使われるようになりました。有名なところでは「るろうに剣心（伝説の最後編）」という映画の主要なシーンで使われました。人気映画のプロモーションとして、撮影場所を回る聖地巡礼をアピールしてましたから沢山の人が訪れてくれるようになりました。

「なぜ竹なんですか？」とよく言われるのですが、ここに竹があったからなんです。先代たちが維持管理し続けてくれ、作られた変わった空間をいかに有効に利用しようかというところが私の主題です。みなさんに竹を好きになってほしいですね。

でも、実は竹は困られています。竹害といって、竹を育てても売れないので誰も切らず放置されています。放置竹林・拡大竹林ともいわれて地方では厄介がられていますが、いま一度竹の魅力を感じてもらい、竹の利用を啓蒙して使っていって欲しいと思っています。

今は環境の時代です。SDGsも叫ばれていますが、竹はあっという間に材ができて持続的に伸び続けますので今脚光を浴びています。ひょっとすると宝の山になるかもしれません。

竹林をあますことなく隅から隅まで活用するビジネスモデルを作りたいと思っています。

地域との繫がり

観光事業のアイディアは私も出しますが、もちろん色々な方に手伝っていただいています。この雰囲気づくりや設計は、宇都宮の町おこしに実績のある設計士さんにお願いしています。それから、中のライティングについては日本一有名な評論家の方にお願いしています。それは「餅は餅屋に任せる」ということです。素案とアイディアは僕ですが自分たちでできる事は限界があるのでお手伝いいただきつつ共に練り上げていくという形にしています。ただ、自分の思いが強すぎてよく意見をぶつけ合うことになるのですが、僕はこれがとても大事だと思っています。

また、宇都宮市や栃木県などの自治体にも非常にお世話になっています。
宇都宮で観光をやるということに意義があるのですが、栃木県には日光や那須・鬼怒川という観光資源がありますので、宇都宮を通り過ぎてしまうのです。そのためには、観光・宿泊・飲食など各分野との連携は欠かせませんし、栃木県や宇都宮市のお力添えはかかせません。特に私どもの立地は大谷と近いのでそこを上手く周遊してもらい、お互いに価値を高めて多くの観光客に宇都宮に来てもらう仕組みづくりを相談しています。