東彩ガス株式会社

異動、社長就任直後にコロナが直撃

出身地は埼玉県大宮市（現：さいたま市大宮区）です。大学では経営学部で学びましたが、学生時代は自分が経営者になるとは一度も考えたことはありませんでした。就職活動では、何社か面接をするうちに日本瓦斯株式会社（ニチガス）の自由で堅苦しくない社風に惹かれ、面白そうだと思い就職しました。

入社後は神奈川の事業所へ配属となり、そこから10年近く神奈川で過ごしました。部長に昇進して1年半ほど経った後には、千葉へと転勤になり部長職を5年、千葉の支店長兼取締役を5年ほど務めた頃に、グループ会社である東彩ガスに移ってきました。
ニチガスはLPガス（プロパン、液化石油ガス）、東彩ガスは都市ガス（液化天然ガス）を主に扱っています。同じ可燃性ガスを扱う事業とはいえ、原料や取扱い方法から、法律やお客様の規模までが異なります。

私がLPガスと都市ガスの違いを説明する時には、よく「点」と「面」の考え方を使っています。LPガスは主にガスボンベを使った各家庭への個別供給を行っていることから「点」、都市ガス業者は導管を敷設して1つのエリアにガスを供給することから「面」ととらえることができます。
「点」であるLPガス会社と、「面」の都市ガス会社では営業方法も違ってきます。今までは、LPガスの事業に携わっていたため、東彩ガスの社長就任が決まった時から都市ガスについての猛勉強を始めました。
そんな時、コロナ拡大の兆候が表れ始め、2020年4月の就任直後には緊急事態宣言が発令され、社員との親睦を図る間もなく保安や営業の対応に追われるというスタートでした。ガス業界では、ガス漏れなどの緊急通報があった時のために24時間365日対応できる体制を整えておかねばなりません。そのため、社員がコロナ感染してしまえば、お客様の緊急時に駆け付けることができなくなってしまいます。就任当初から、社内の感染対策や人員配置など、気の抜けない日々が続きました。

生活インフラを支え守るガス業者の責任と使命感

ガスは生活に必要なエネルギーですが、一歩間違えば大事故に繋がるため保安業務は欠かせません。通報が入った場合には、保安担当がすぐ現場に駆け付けられるように徹底しています。
LPガスも都市ガスも、水害や台風、震度5以上の震災時に全社出勤となる点では共通しています。対応方法には異なる点はありますが、いずれも、地域の生活インフラを支え、安全を守る重要な業務であり、社員がそれぞれの役割や責任を全うする姿勢と使命感が大事だと思っています。
また緊急時の対応マニュアルや体制は、社内で蓄積されたノウハウをまとめたものがありますが、今後も不足部分や改善点をブラッシュアップしていくことが私の役割だと思っています。

他にも、歴代の経営者は時代に合わせて様々な取り組みを行ってきており、直近ではガス管内の水分を遠隔で監視できる露点計測システムを導入しました。都市ガスでは、地中のガス管に水が入り込む「差し水」や腐食によりガス供給に支障が出ることがあります。これまではガス管に浸水や破損が確認された場合は、修理後も定期的な点検が必要であり、手間もコストも大きなものでしたが、露点計測システムを導入したことでその課題を解決することができました。今後もお客様だけではなく社内の声にも耳を傾け、働く環境を改善できるように注力していきたいと思っています。

エネルギー自由化に伴う競争の激化

また、営業の強化も行いました。ガス業界を含むインフラ系の業界は、以前なら入社できれば定年まで安泰といわれてきました。ところが2016年からは電力の自由化が進み、2017年からは家庭向け都市ガスの自由化が開始され、顧客側が自由にガス会社を選べるようになりました。その結果、新規企業や大手異業種が参入しはじめ、競争が激化し、状況が大きく変化しました。

都市ガスは、これまで一度供給が開始されれば、そのエリアを継続的に供給できたため、競争や新規開拓にはあまり慣れていません。また、お客様にご来店いただきサービスを提供するタイプの業種ではないため、点検業務以外での接点が薄いことも営業が希薄になる理由といえます。さらにお客様が都市ガス小売り業者を替えた場合、地中にある既存のガス管をそのまま利用するため、LPガスのように会社名の入ったボンベが変わるわけではなく、競合他社の動きを察知しづらい部分があります。その結果、自社のシェアの増減を視覚的に認識しにくいため、実際にはシェアを奪われているにもかかわらず、社員が危機感を抱きにくいという難しさもあります。
エネルギーの自由化が進んでからは、既存のお客様に利用し続けていただきながら、新規開拓を進めています。積極的に訪問をして、顧客基盤の拡充をしながら、需要に応えられるように、社員教育にも力を入れているところです。

切磋琢磨し成長し合える社内環境を目指す

ここ数年はコロナ禍で歓迎会なども制限されてしまったため、社員同士の顔や人柄がわからないということも多くなってきました。だからこそ、入社2、3年目の従業員を対象に、会社や事業について学びながら交流できる社員教育の場を設け、私が若い頃には社長とはなかなか話ができる機会がなかったので、役職に関わらないコミュニケーションを目的として、私の体験談や、プロパンや都市ガスの基礎的な知識の勉強会を実施しました。

外部環境が大きく変わったことから営業の手法は昔とはだいぶ変わってきてはいますが、現場で学び得た経験は血肉となり実績に繋がると実感しているため、社員たちにも実地研修を大事にしてほしいと思っています。
弊社の顔であり、サービスの担い手である社員は、時代の流れもあってか真面目な社員が多いと感じています。さらに意欲を持って社内外に提案できるような人財に成長してほしいという想いもあり、野心のある型にはまらない人財を向かい入れ、互いに切磋琢磨しながら高め合える環境づくりをしたいと思っています。

歴代会社の理念と力をより合わせ強靭な組織へ

ニチガスグループに加わり約20年が経ちましたが、4つのガス会社が東武鉄道株式会社のグループ会社として合併し、1993年に誕生した「東武ガス株式会社」が弊社の原型だといえます。社員の6～7割は東武ガスの時代から働いている方々なので、もしかするとニチガスとしての帰属意識よりも、東武ガス時代から続く帰属意識が強い深い方もいるかもしれません。しかし、この厳しい世の中で生き残っていくためには、理念のもとに一つの方向に向かって、全員が力を合わせることが必要です。そのためには、社員が業務だけではなく一つの組織として信頼し合えるように環境を整え、ニチガスの理念と融合させていくことが重要だと考えています。急な変革は難しくとも、社員の協力を得ながら段階的に進めていく必要があります。

ガス事業を通じて地域の生活をより便利に、豊かに

弊社は、本社のある越谷市内の商業施設「イオンレイクタウン」へのガス供給も行っています。イオンレイクタウンでは、ガスを使って電気を作り、廃熱もエネルギーとして使い切る「ハイブリッドガスエコシステム」や太陽光システムを採用しています。2011年には世界80か国の商業施設等が会員となっている「国際ショッピングセンター協会」から、国内ショッピングセンターとしては初めて「Best of the Bestサステナブルデザインアワード」に選ばれました。
このような開発協力を行うことで、都市ガスが普及していなかった地域にガス管が通れば、その周辺地域への都市ガス普及が進み、地域の方の生活もより便利になっていきます。これは経営理念の「地域社会に対する貢献」にも繋がると考えています。

また、地域の方にガスの良さを知ってもらいたいという想いから、料理教室にも取り組んでいます。この取り組みは、IHクッキングヒーターが普及し始めた頃「子どもたちにガスレンジを使った直火の良さを知ってもらいたい」と考えた当時の社長が始めたそうです。ガスには火力があり、日常の焼く、炒めるといった調理は、ガス火が一番美味しく仕上がると評価をいただいております。美味しく食べられるように調理することは食育そのものであり、社員にとっても普段の自分たちの仕事が行き着く先のお客様とふれ合えることで「サービスを提供している」という実感にも繋がることから続けています。弊社ではInstagramやFacebook、YouTubeなどを使い事業に関する情報を発信していますが、これらは料理教室をより多くの人に知ってもらいたいという社員の発想からスタートしました。
キッズサッカーの大会「サッカーフェスティバル 東彩ガス杯」については、スポーツを通じて地域のコミュニケーション促進を図るという目的のもと、毎年、主催しています。
地域コミュニティとともに成長し続けていくためにも、ガスや弊社の良さを知ってもらえるような活動は今度も続けていきたいと思っています。

2050年脱炭素社会に向けて総合エネルギー事業者へと成長

現時点での一つの目標としては、都市ガスの供給軒数（取り付けメーター数）を表す「需要家数」において、全国ベスト10入りを達成させる事です。2021年の「需要家（取付メーター）数」のランキングでは、弊社は静岡ガスに次いで全国11位、取付メーター数29万1230個となっており、あと約3万個（軒）のお客様が増えれば全国トップ10に入れる状態になっています。利益だけではなく社員のやりがいにも繋がるため、力を合わせて達成したいと思っています。
また、ガス業界は、エネルギー自由化や原料の輸入価格高騰もあり、競争が激しくなってきてはいますが、需要があるため、このコロナ禍でも安定した業界です。しかし、現状や守られた環境にあぐらをかいていては発展できません。ここから先は、ガス会社としての立ち位置に固執するのではなく、総合エネルギー企業として展開していく必要があります。

先日は、一般のお客様向けの「未来×ガス×でんき エネ展」というイベントを行い、ガス機器のほか太陽光発電パネルや電気自動車、充電スタンド、ハイブリッド給湯器などを展示して、家計にも環境にも優しい暮らしを、見て触れてもらえるようにしました。
国も2050年の脱炭素社会に向けた再生可能エネルギーの主力電源化などへの施策を進めているため、今後の動向を注視しながら危機感を持ち、厳しい中でも何ができるかを考えながら対応していきたいと考えております。

地域企業の財産を守るため最善を尽くしたい

今後の具体的な方策としては、ガス事業を維持しながら電気の契約もセットで勧めていくことで脱炭素の課題に着手していきます。ガスと電気のハイブリッド給湯器など、エコ商品をお客様のニーズに見合った商品提案ができる人財へと成長してもらうことが先決です。そのためには社員各人の能力を見極め、得意とする領域で専門知識を深められる環境づくりが必要となります。
しかし社員でカバーできる部分にも限界があり、太陽光パネルや蓄電池の具体的な施工監理等は専門分野の知識が必要となるため、弊社のお客様を安心して任せられる専門業者とのタイアップができたらと思っています。

今後は総合エネルギー業者として事業拡充をしていくので、太陽光やリフォームなどを扱う周辺事業者の承継を検討しています。
また、ガス会社の事業承継もお受けしたいと思っています。個人の小売事業者が廃業を決断できないのは、店を畳むのに費用がかかるからという理由ではなく「廃業することでお客様に迷惑をかけたくない」という想いがあるからです。

ガスの小売事業者には需要家保護や保安のための責務が課されており、大きなリスクを抱えながら経営を続けています。この業界で小売業をしている方からよく聞くのは「旅行にも行ったことがない」という話で、いつ通報があるかわからないという状況に身を置き続ける辛さや苦労は、私も現場で体験してきたのでよくわかります。

売手会社さんの負担を少しでも減らすためにも、弊社では事業を譲り受ける際、売手会社さんと一緒にお客様先を回って説明をして、双方に安心してもらえるようにしています。会社の財産である事業や従業員を譲り受けるからには、売った買ったの口約束だけではなく、誠実な姿勢が大事だと考えています。譲渡先の会社で働く従業員のためにも、お客様に失礼のないように最善を尽くしたいと思っています。