創業時のストーリーと入社までの経緯

弊社は1970年に現会長である父が創業しました。その頃、現会長は宇都宮市でデパートの販売員として働いていましたが、ある日少し都会に暮らす親戚の家で「おしぼりの包装機」を見たそうです。貸おしぼり業は戦後10年ほど経った1950年代に家内工業的に始まったものであり、その当時貸おしぼりはまだメジャーではありませんでした。栃木県でも貸おしぼり業を営む企業は1～2社しか存在しなかったため、そこに商売としての将来性を見出した現会長が家族と一緒に家業としてスタートしました。創業時は高度経済成長期で、飲食店の増加に伴い、事業は拡大し急成長を遂げました。日々忙しく働き事業をどんどん成長させていく家族の背中を見て、いつしか「私もこの会社で働きたい、私も社長になってみたい」と、漠然と考えていました。

高校卒業後は埼玉の大学に進学しました。大学三年生くらいには自社を継ぐ志を持ちましたが、そのまま自社に入社するのではなく、あえて東京の大手貸おしぼり会社に就職しました。一度東京で働いてみて、スキルアップに繋げようと思ったからです。そこではモップやマットのレンタルサービスを提供するダストコントロール事業の営業職につきました。頑張りが成果に繋がり、営業成績1位を獲得することができました。そうして売り上げを伸ばしながら営業の感覚を磨いた2年間の修行は、1998年に入社した後に一人の営業マンとして取引先を開拓する際に活かされました。同年からは事業拡大をさらに推し進め、契約数やシェアを拡大し、大きなやりがいを感じるとともに次期経営者としての自信にも繋がっていきました。

ノウハウを生かしたリネンサプライ事業の拡大

しかし、2002年をピークに、おしぼり業界は衰退し始めます。外食産業は大手チェーン店が全国展開をはじめ各地で店舗数が増加したことやバブル崩壊の影響などで地域の飲食店の元気がなくなって来たためです。そうした中、以前から行っていたダストコントロールの事業も停滞の兆しを見せ始めました。そこで2006年には、今まで培ってきたレンタルのノウハウを生かし、温浴施設・美容室向けにレンタルタオル等のリネン類を提供するリネンサプライ事業を開始しました。飲食業以外の取引先を新規に開拓できたことで事業も安定し、リネンサプライを幅広く取り扱う企業として新たな立ち位置を築きました。コロナ禍にあっても安定した売り上げを支える大きな軸になっています。

ピンチをチャンスに変化させる力

しかし、専務から社長に就任し4ヵ月ほど経った2019年12月、弊社は本社工場が全焼する火災に見舞われました。この火災によって工場は再起不能となりましたが、東京での修行先や東日本大震災の時に支援した同業者など協力的な様々な人の力を借り、一年間は生産委託をしながら、その間に再建する工場に導入する機器の選定や事業再編等の計画を練りました。

翌年の2020年におしぼり工場、2021年にリネン工場が再建され、最新設備を導入して抗菌・抗ウイルス加工を施せるようになりました。設備の刷新により保育園や介護施設向けのおしぼりを提供できるようになったほか、医療用ユニフォーム事業を新設して時勢や需要に見合ったサービスを提供できるよう見直しを図ったことで、経営状況も一気に改善されました。大きな危機ではありましたが、同時に転機でもあったのです。会長の時代から共に歩んできた工場を失い、コロナ禍により業績が悪化するという不測の事態を従業員の働き方の改革や事業の立て直しによって、新たな力に繋げることができました。