日東産業株式会社

家業に従事するまでに至った経緯

私は三代目になります。直系ではなく婿に入って社長になりました。私は、地元は埼玉県秩父出身で、皆さんもご存じかと思いますがとても田舎の山で近くに川も流れており自然豊かで風光明媚な場所で育ちました。田舎あるあるかもしれませんが、家に鍵をかける習慣もなく、財布を落とせば9割の確率で手元に戻ってくるような人情味のある町でした。

大学は都内へ進学しました。たまたま下宿先の同じ宇都宮市民の慶応の大学生がいて、くせのある栃木弁訛りに親しみを持ちました。大学生活は勉強よりも都内への解放感もあり、就職の内定が決まっている中で卒業に必要な単位がギリギリで、天井に残りの単位数「36単位」と書いて貼って必死に勉強し卒業しました。新卒先は味の素株式会社で東京支店の営業に配属されました。

妻も味の素株式会社で本社のマーケティングサポートに勤務していました。本社で妻がお茶を出したのが初対面だったと思います。栃木出身と聞いたときにあの慶応ボーイの栃木訛りを思い出しました。

業務では、新商品の販売（マヨネーズ、マーガリン、ドレッシング5種類くらい、冷凍食品等）に携わり、現場の実績や顧客の声を収集し、本社のマーケティングに伝えるような仕事でした。

11年ほど転勤なく東京支社に勤め、35歳の時に退職しました。味の素株式会社はチャレンジするのにすごくいい環境でした。妻が長女で家業があることは分かっていましたが、ファミリービジネスに迎え入れてもらえるのかと様々な葛藤がある中で、長男が生まれた時に決意をして日東産業に入ることを決断しました。長男（現専務）が生まれて直ぐに35歳で栃木県足利市に来ましたがきっかけは息子の誕生でした。

先代から事業の引き継ぎ

先代は商品開発者で研究しているのが好きな方でした。当時、栃木県の品評会では必ず選ばれたほど味を追及していました。

そのため中濃、とんかつソースの味は先代のものを継承しています。シンプルに伝統を壊さぬことが一番でこれ以上のものを見出すよりこの味で勝負することが私の使命と感じていました。ウスターソースは時代の移り変わりとともに製法を変えていきました。

手作りの良さもありましたが、機械化して売上を上げる必要もあり、方向転換し焼き肉のたれやドレッシングなどソース以外も販売しました。

今までの製法を変えて量をつくり販売先を増やしたく、先代に何度か営業戦略で相談ではなく説得をし続けていたところ軋轢が生まれていきました。先代は手でかき混ぜるなど昔ながらのやり方にこだわっていました。最終的には先代にも納得してもらいながら、量の生産にもシフトする道を選びました。

以前は自宅の裏に工場があったことで気分転換の暇もない生活でした。その後、近くの繊維工場を買取り少し小ぎれいな場所に移りましたが、そこは食品工場跡地ではなかったので、設備も環境も使っているうちに不備を感じていました。そこで、2008年に今の工場に移り現在に至っています。前の工場は今も倉庫として使っていますが、新たに倉庫増築してもまだ足りないことは嬉しい悲鳴でもあります。

社員数は、以前の工場では社員5人とパート4～5人でしたが、今は社員26人になりました。

生産設備の増強もあり、売上も約8倍に増えました。まだ目標とは乖離がありますが稼働ふくめ意思決定通りに進んでいます。現在、会社を先代から引き継いで40年以上経過しました。